Más Profesores de Arkansas, Mejor Rendimiento de los Alumnos, Objetivo de la Iniciativa de Subvención

Forward Arkansas establece una iniciativa para aumentar el número de maestros
Por Cynthia Howell
Arkansas Democrat-Gazette
26 de septiembre de 2021

Forward Arkansas, una organización establecida por dos de las fundaciones filantrópicas más prominentes del estado, está centrando su atención en aumentar el grupo de maestros calificados y diversos.

En las próximas semanas, la organización sin fines de lucro otorgará subvenciones de $100,000 a las universidades, escuelas y departamentos de educación de seis instituciones de educación superior para apoyar la planificación de estrategias durante un año que permintan reclutar, capacitar y retener a los maestros de manera más efectiva.

De las seis universidades que reciben las subvenciones de planificación competitiva, se seleccionará un subconjunto de los programas de preparación de educadores para recibir fondos y recursos adicionales necesarios para llevar a cabo sus planes en los siguientes tres años.

“Las escuelas de Arkansas ya enfrentan una escasez significativa de maestros, y el covid-19 lo ha empeorado”, dijo Ben Kutylo, director ejecutivo de Forward Arkansas. "Abordar este desafío es fundamental para mejorar la educación en Arkansas. Necesitamos actuar con rapidez y eficacia o veremos impactos negativos duraderos en todos los distritos, particularmente en las escuelas más marginadas de Arkansas".

Ivy Pfeffer, comisionada adjunta de la División de Educación Primaria y Secundaria de Arkansas, dio la bienvenida a la iniciativa de Forward Arkansas que está siendo financiada por las fundaciones Winthrop Rockefeller y Walton Family.

"Ahora, más que nunca, las escuelas de Arkansas necesitan candidatos calificados para ocupar puestos docentes", dijo Pfeffer en un correo electrónico. "La disminución en la inscripción en los programas de preparación de educadores en los últimos años ha resultado en menos candidatos totalmente certificados que estén disponibles para el empleo. Se necesitan múltiples esfuerzos, pero los esfuerzos deben estar alineados y coordinados".

La iniciativa es una manera de mejorar la calidad de la educación para los estudiantes de jardín de infantes al 12º grado dondequiera que vivan en el estado, dijo.

"Estas subvenciones pueden brindar una oportunidad para que los programas de preparación de educadores de Arkansas se asocien con los distritos escolares locales e inviertan en esfuerzos regionales y locales para reclutar y retener a futuros educadores y brindar una educación excelente a todos los estudiantes", dijo.

El programa de subvenciones de Forward Arkansas surge después de un estudio de marzo que concluyó que la escasez de maestros con licencia es un factor que contribuye a que los estudiantes de Arkansas tengan un rendimiento inferior al promedio nacional en la prueba más reciente de Evaluación Nacional de Progreso Educativo de 2019. La prueba se realiza cada dos años a una muestra representativa de estudiantes a nivel nacional.

El estudio, "Missing Out: Arkansas' Teacher Shortage and How to Fix It", informó que hasta 1,360, o alrededor del 4% de los 34,000 maestros en ejercicio de Arkansas, no tienen licencia estatal para enseñar, en comparación con 1.7% a nivel nacional, y que otro 3% tiene licencia pero está enseñando una materia diferente a la que tiene licencia para enseñar.

Una licencia estatal significa que un maestro tiene al menos una licenciatura y un nivel determinado de dominio de la materia en la que está certificado. El estudio Missing Out señaló que una licencia estatal por sí sola no garantiza un maestro eficaz, pero el hecho de que no todos los líderes de clase cumplan con ese estándar es un problema.

El estudio de marzo, realizado por el TNTP que anteriormente se conocía como The New Teacher Project, encontró que la escasez estatal de maestros con licencia es más pronunciada en el este y el sur de Arkansas, y que los estudiantes negros tienen "cinco veces más probabilidades de asistir a la escuela en un distrito con alta escasez que los estudiantes blancos", según los datos del informe.

Treinta de los 238 distritos escolares tradicionales del estado, un número que excluye los sistemas de escuelas charter, tienen el 10% o más de su personal docente trabajando sin licencias estándar de maestros, encontró el estudio. En siete de esos distritos, el porcentaje es del 30% o más. Y en los distritos escolares de Helena-West Helena y Forrest City, los porcentajes de maestros sin licencia superan los porcentajes con licencia.

Kutylo de Forward Arkansas dijo que la cantidad y los montos de las subvenciones para la implementación, que seguirán a las subvenciones para la planificación, aún no se han decidido.

"Se basará en las propuestas que se desarrollen a través de esta fase de planificación", dijo. "Nuestra esperanza es obtener tantas propuestas convincentes como sea posible".

Las propuestas serán evaluadas en parte por su incorporación de estrategias emergentes, dijo Kutylo.

"Otra prioridad es hacer que la experiencia de los candidatos a maestros se base mucho más en la práctica", dijo, "lo que significa más tiempo en las escuelas y más tiempo con los maestros mentores para estar más preparados para ese rol cuando asuman el cargo".

Además, las propuestas de los colegios y las universidades serán revisadas por sus esfuerzos para formar relaciones más estrechas con los distritos escolares a fin de comprender mejor y satisfacer las necesidades de las escuelas y los distritos, dijo.

"Nuestros profesores necesitan estar preparados y recibir apoyo para abordar las realidades cambiantes en las escuelas y las necesidades de los estudiantes de hoy", continuó Kutylo. "Creemos que este programa apoyará los programas de preparación de educadores universitarios al brindar una experiencia rigurosa, moderna y basada en el trabajo. [El resultado será] más educadores diversos y de alta calidad en todo el estado".

Una vez que se seleccionen los seis programas de formación docente, Forward Arkansas trabajará con los socios nacionales US PREP, TPI-US y 2Revolutions para ayudar a los programas que reciben subvenciones a diseñar y planificar el crecimiento y la mejora de sus programas.

A lo largo del proceso, Forward Arkansas colaborará estrechamente con el Departamento de Educación de Arkansas para garantizar que las nuevas iniciativas estén alineadas con las prioridades educativas del estado.

"Claramente, un buen maestro puede marcar una gran diferencia", dijo Kutylo. "Nuestros objetivos son que, dentro de cinco años, Arkansas produzca más maestros diversos y de alta calidad, especialmente en las áreas del estado con mayor necesidad, y que los niveles de rendimiento y las tasas de retención hayan aumentado. Eso tendrá un impacto positivo en los resultados de los estudiantes desde el jardín de infancia hasta el 12º grado, cuando los estudiantes se gradúen y pasen a la universidad o a las carreras".

Más información sobre Forward Arkansas está disponible en el sitio web de la organización: forwardarkansas.org.